Petarung adalah umpan Oscar yang sempurna. Sesuai dengan semua yang disukai Akademi dalam film-filmnya, kemenangan atas kesulitan, transformatif, pertunjukan yang mencolok, dan kesimpulan yang ‘meneguhkan kehidupan’ yang menggembirakan, tidak mengherankan bahwa drama tinju berpasir David O Russell telah mencetak tidak kurang dari tujuh nominasi.
Namun, seperti tahun lalu Orang Amerika, Petarung difilmkan dan diperankan dengan cukup brio dan keyakinan untuk mengatasi plotnya yang dapat diprediksi dan diformulasikan, dan ketika musik berdebar dan pukulannya terbang, tidak mungkin untuk tidak tertarik pada drama agresif yang kurang ajar ini. Ini dibidik dengan tampilan kotor dan semi-realistis yang khas dari Russell, tetapi kotorannya adalah lapisan tipis tipis yang menutupi apa yang merupakan film yang merasa baik tanpa malu-malu.
Berdasarkan kisah nyata, Petarung dibintangi oleh Mark Wahlberg sebagai Micky ‘Irish’ Ward, petinju Irlandia-Amerika berusia 30-an yang kariernya sedang terancam. Saudara tirinya, Dicky (Christian Bale), secara nominal adalah pelatihnya, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya di sarang yang retak, dan setelah serangkaian pertarungan yang dipilih dengan buruk, peluang Micky untuk menjadi juara dunia tampaknya semakin berkurang.
Nasib Micky mulai berubah ketika dia bertemu pelayan bar yang keras kepala, Charlene (Amy Adams). Didorong untuk melawan Dicky dan ibu mereka yang mendominasi, Alice, Micky berusaha keras untuk memenangkan gelar yang diimpikannya.