New Orleansadalah film paling utama Herzog hingga saat ini. Meski begitu, ini tidak terlalu banyak bicara, karena sutradara Jerman, sejak awal 60-an, telah membuat film yang unik, menawan, dan benar-benar aneh, yang paling jelas. Fitzcarraldo, di mana Klaus Kinski dan puluhan ekstra menyeret kapal uap ke sisi gunung.
Herzog’s Letnan Buruk, seperti film Ferrara, adalah tatapan berkepanjangan ke dalam lubang kerusakan moral. Terletak di antara kota New Orleans yang hancur setelah Badai Katrina, Cage sempurna sebagai letnan bungkuk Terence McDonagh yang menjijikkan, seorang penegak hukum yang sakit hati dan kecanduan narkoba yang mencoba menemukan pembunuh keluarga Senegal sambil menyulap hubungannya dengan high pelacur kelas Frankie (Eva Mendez), utangnya yang semakin tak terkendali kepada Ned (Brad Dourif) dan hubungannya yang berpotensi berbahaya dengan gembong narkoba Nasib Besar (Xzibit).
Jika film Ferrara adalah dongeng khas Katolik tentang dosa dan penebusan, perlakuan Herzog terhadapnya Letnan Buruk sekuler tanpa malu-malu. Cage’s McDonagh adalah manifestasi dari kerusakan di sekelilingnya. Bungkuk dan kesakitan (kecanduan narkoba yang memburuk hanya muncul sebagai akibat dari cedera punggungnya), upayanya untuk membantu dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya hanya tampaknya memperburuk keadaan.
Perlu dicatat juga, bahwa McDonagh bukanlah karakter paling korup dalam film tersebut. Penghargaan itu diberikan kepada Steve Pruit yang sangat amoral (Val Kilmer, dalam peran terbaiknya selama bertahun-tahun). Namun, itu tidak berarti bahwa McDonagh tidak melakukan hal-hal yang sangat, sangat, buruk. Ini termasuk pencurian obat-obatan yang terus-menerus dari kantor polisi yang kumuh, dan penyiksaan yang jelas tidak menyenangkan terhadap seorang wanita tua yang tak berdaya di sebuah rumah peristirahatan.
Namun dalam konteks halusinasi film tersebut, kejahatan sang letnan memiliki logika sakitnya sendiri. Dan sama seperti hidupnya yang tampaknya berputar-putar di luar kendali, dengan setengah dari dunia kriminal di New Orleans menembaki dia dan saksi pembunuhannya menghilang di luar negeri, McDonagh mengalami penebusan komik gelapnya sendiri.
