Kelly Macdonald telah menempuh perjalanan panjang dari perannya sebagai penggoda di bawah umur Diane di Trainspotting. Saat itu mungkin diyakini bahwa dia akan menemukan beberapa peran dan kemudian keluar dari sorotan Hollywood, mungkin dilihat hanya sebagai sekejap di panci. Tapi Kelly berhasil mempertahankan karirnya dan terus maju menuju peran lain yang akan disebutkan sebentar lagi. Awalnya dia bekerja sebagai pelayan bar di Glasgow ketika dia kebetulan melihat selebaran yang berisi informasi tentang sesi casting terbuka untuk Trainspotting. Begitulah cara dia berhasil mengikuti audisi dan kemudian mendapatkan bagian yang akan memulai perjalanannya ke film dan akhirnya menjadi perhatian publik. Perannya yang lain sebelum dia benar-benar lepas landas sebagai aktris yang sukses datang di film Two Family House dan Finding Neverland, di mana dia berperan sebagai aktris yang memainkan peran Peter Pan. Dia juga berada di Gosford Park dan di Intermission. Jadi sejujurnya, karirnya mulai mencapai nada tinggi ketika dia berperan dalam Trainspotting dan kemudian mencapai kemandekan untuk sementara waktu sampai dia akhirnya pergi lagi. Kecuali jika ada yang memperhatikannya di film, dia mungkin masih dipandang sebagai kejutan yang tidak diharapkan siapa pun.
Dia bahkan mendapat tempat di radio ketika dia berperan sebagai Mary dalam drama Lifehouse pada tahun 1999. Aku tahu, drama radio kan? Orang akan berpikir itu sudah menjadi sangat ketinggalan zaman, tetapi masih ada yang melihatnya sebagai platform yang layak dan sejujurnya tidak ada yang benar-benar tidak setuju. Dia menjadi besar di BBC membintangi State of Play dan The Girl in the Cafe. Untuk film terakhir dia dinominasikan untuk Golden Globe untuk Aktris Terbaik dalam Miniseri atau Film TV, dan dia memenangkan Penghargaan Primetime Emmy untuk Aktris Pendukung Luar Biasa dalam Miniseri atau Film. Sejujurnya beberapa orang mencemooh penghargaan dan yang lain terlalu banyak memberikan penghargaan. Mereka yang memiliki penghargaan berjajar di rak mereka sering dilihat sebagai yang terbaik dari yang terbaik padahal penghargaan adalah sesuatu yang diberikan, memang demikian, kepada mereka yang hebat pada saat itu dan mengesankan rekan-rekan mereka dan mereka yang mengikuti mereka. Di lain waktu, penghargaan adalah pengingat akan kebesaran yang duduk dan mengumpulkan debu. Tidak ada maksud tersinggung, tetapi seperti piala atau kenang-kenangan yang dibawa pulang, semuanya pada akhirnya menjadi kenangan yang tidak memperingati keberadaan seseorang saat ini dan di masa depan, dan untungnya bagi Kelly dia sangat aktif sejak awal karirnya.
Dia membintangi Nanny McPhee pada tahun 2005 sebagai pembantu rumah makan Evangeline, dan bahkan di No Country for Old Men. Dia bahkan dinominasikan untuk BAFTA untuk Aktris Terbaik dalam Peran Pendukung untuk No Country. Cerita yang sejalan dengan perannya dalam film itu adalah bahwa dia harus melawan agennya mati-matian bahkan untuk dipertimbangkan untuk perannya. Dia menyangkal ini bagaimanapun, tidak peduli itu benar-benar tidak masalah lagi karena itu di masa lalu. Dia juga memainkan peran Kelly Drummond dalam film In the Electric Mist. Dia bermain bersama beberapa individu yang benar-benar dicoba dan diuji yang telah menunjukkan nilai mereka selama bertahun-tahun dan keluar di sisi lain lebih bijaksana dan lebih berpengalaman setiap saat. Kelly jelas merupakan tipe orang yang belajar dari hal-hal yang dia lakukan dan memperhatikan lingkungannya sehingga dia dapat menyerap sebanyak mungkin untuk membuat perannya jauh lebih baik.
Ini tidak diragukan lagi membantu ketika dia mengambil alih peran Roweena Ravenclaw dalam Harry Potter and the Deathly Hallows Part 2. The Grey Lady, begitu dia dipanggil, sangat berperan dalam membantu Harry menurunkan horcrux lain dan melukai Voldemort lebih jauh. Penggambaran karakternya sangat brilian meskipun itu adalah bagian yang sangat singkat. Itu masih sangat berarti dan ditambahkan ke film dengan cukup baik. Dia juga mengisi suara Merida untuk film Pixar / Disney Brave, yang menjadi ikon karena si rambut merah berhasil masuk ke dalam rahmat yang baik dari banyak gadis muda sejak rilis film tersebut.
Mungkin salah satu penampilan terhebatnya datang sebagai Margaret Thompson, istri bos kejahatan Nucky Thompson di acara Boardwalk Empire. Dia berhasil muncul di semua lima musim pertunjukan dan pada 2011 dia dan para pemeran menerima Penghargaan Screen Actors Guild untuk Penampilan Luar Biasa oleh Ensemble dalam Serial Drama. Sampai sekarang dia masih berakting dan bahkan mengambil kembali perannya sebagai Diane di sekuel Trainspotting. Jadi sejujurnya, sepertinya dia sudah menjadi lingkaran penuh pada saat ini.
